Il s’agit d’un cycle naturel qui se reproduira.
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Une analyse des substances chimiques radioactives présentes dans les carottes de glace indique que l’une des tempêtes solaires les plus puissantes de tous les temps a frappé la Terre vers 7176 avant Jésus-Christ.
(Inside Science) — Pendant quelques nuits, il y a plus de 9 000 ans, à une époque où beaucoup de nos ancêtres portaient des peaux d’animaux, le ciel nordique aurait été illuminé par des lumières vacillantes.
Des isotopes chimiques révélés dans d’anciennes carottes de glace suggèrent que l’une des tempêtes solaires les plus massives jamais survenues s’est produite vers 7176 avant J.-C., et qu’elle aurait été remarquée.
« Nous savons que la plupart des événements à haute énergie sont accompagnés de tempêtes géomagnétiques », a déclaré Raimund Muscheler, professeur de géologie à l’université de Lund en Suède. « Il est donc probable qu’il y avait des aurores visibles ».
M. Muscheler est l’auteur principal d’une étude publiée en janvier dans la revue Nature Communications, qui présente des preuves de l’existence d’un événement ancien ayant entraîné un flux massif de particules à haute énergie ou de rayons gamma frappant la Terre.
Cet événement a créé des variétés radioactives distinctes de béryllium et de chlore dans l’atmosphère ; ces isotopes sont ensuite tombés au sol avec les chutes de neige saisonnières annuelles et ont été préservés dans des couches de glace ancienne. La cause en était presque certainement une tempête solaire de protons, d’électrons et d’ions – appelés particules énergétiques solaires ou PES – bien que les sursauts gamma galactiques et les supernovas aient laissé une signature chimique similaire dans la glace.
Les chercheurs ont maintenant examiné des carottes de glace provenant de plusieurs projets de forage au Groenland et en Antarctique, une tâche difficile et longue.
Dans les carottes de glace des deux régions, ils ont trouvé des preuves de trois événements SEP qui se sont produits en 993 ou 994 après J.-C., en 774 ou 775 après J.-C. et en 660 avant J.-C. et qui sont tous associés à des tempêtes solaires.
Mais ils ont également trouvé des preuves d’un autre grand événement SEP – non enregistré jusqu’à présent – qui s’est produit en 7176 avant J.-C., soit il y a environ 9 200 ans.
Comme sa force pouvait être estimée par les niveaux des isotopes radioactifs du béryllium et du chlore, ils ont déterminé que la tempête solaire de 7176 avant J.-C. était si grave que si une tempête d’une intensité similaire se produisait aujourd’hui, elle pourrait avoir des conséquences catastrophiques, notamment la destruction des satellites en orbite, la perturbation des réseaux de communication et la panne des réseaux électriques.
« Les événements connus des 70 dernières années, pour lesquels nous disposons de données instrumentales, étaient tous beaucoup plus petits », a déclaré M. Muscheler. Ces événements anciens, a-t-il noté, étaient environ dix fois plus importants.
Projet de carottes de glace de l’est du Groenland, www.eastgrip.org
Selon les chercheurs, la tempête solaire de 7176 av. J.-C. a eu lieu pendant une phase supposée « calme » – appelée « minimum solaire » – du cycle d’activité solaire de 11 ans, lorsque les tempêtes solaires sont peu probables. Ils préviennent que les évaluations actuelles des risques ne prennent pas correctement en compte cette possibilité.
Mais le physicien solaire Dean Pesnell du Goddard Space Flight Center de la NASA, qui n’a pas participé à l’étude, calcule que la tempête 7176 B.C. ne s’est pas produite pendant le minimum solaire actuel, mais au début d’un nouveau cycle d’activité solaire.
Pesnell, qui est le scientifique du projet pour l’Observatoire de la dynamique solaire, a déclaré que les tempêtes solaires peuvent également se produire à la fin d’une phase de déclin du cycle d’activité solaire. « Elles ne sont pas typiques, mais elles ne sont pas non plus inattendues ».
Jan Janssens, spécialiste des communications au Centre d’excellence Soleil-Terre à Bruxelles, qui coordonne les études internationales sur le soleil, est d’accord avec Pesnell pour dire que les tempêtes solaires peuvent se produire au tout début ou à la toute fin d’un cycle d’activité solaire. « C’est possible », a-t-il déclaré dans un courriel. « Clairement, cela n’arrive pas très souvent, et certainement pas pendant un minimum de cycle solaire, mais cela arrive apparemment de temps en temps. »
Et si la tempête solaire ne s’est pas produite pendant le minimum solaire, mais au contraire au début d’un nouveau cycle solaire, cela remettrait en cause l’avertissement des chercheurs selon lequel de telles tempêtes peuvent se produire à ce moment-là et ne sont pas correctement prises en compte.
Le cycle d’activité solaire est causé par l’enchevêtrement et le désenchevêtrement des puissants champs magnétiques du soleil. Les taches et les tempêtes solaires sont plus fréquentes près des maximums du cycle, et moins fréquentes près des minimums.
Mary Hudson, professeur de physique et d’astronomie au Dartmouth College, qui étudie les tempêtes solaires, a déclaré que si la tempête de 7176 avant J.-C. s’était produite près d’un minimum solaire, elle aurait pu être plus grave que d’habitude. En revanche, les tempêtes proches d’un maximum solaire pourraient être moins sévères que d’habitude, bien qu’elles soient plus fréquentes. (Le mécanisme solaire à l’origine de cette apparente particularité n’est toutefois pas compris, et certains scientifiques contestent son existence réelle).
Hudson, qui n’a pas non plus participé à l’étude de la carotte de glace, a noté dans un courriel que la fameuse tempête solaire puissante observée par les astronomes en 1859, appelée « événement de Carrington », s’est également produite près d’un minimum solaire, tout comme la puissante tempête solaire de 774 ou 775 de l’ère chrétienne.
Jusqu’à présent, le monde moderne n’a pas été très affecté par les tempêtes solaires. M. Janssens note qu’elles peuvent endommager gravement les satellites, menacer la santé des astronautes dans l’espace en raison de l’intensité des rayonnements et interférer pendant plusieurs heures avec les signaux radio utilisés dans les réseaux de communication et pour la navigation des navires et des avions.
Elles peuvent également endommager les réseaux électriques en créant des courants électriques inattendus qui surmontent les transformateurs d’un réseau. Certaines des pires tempêtes solaires de l’histoire récente, les « tempêtes d’Halloween » de 2003, ont privé de courant certaines parties de l’Europe pendant plusieurs heures et endommagé des transformateurs en Afrique du Sud, tandis qu’une intense tempête solaire en 1989 a privé de courant la province canadienne du Québec. Mais M. Pesnell a déclaré que les compagnies d’électricité sont devenues plus conscientes des risques ces dernières années et ont « durci » leurs équipements contre les dommages causés par les tempêtes solaires.
Traduction : https://exoconscience.com
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