Bill Gates, Sir Richard Branson, les acteurs d’Hollywood, les investisseurs en capital-risque, tous prônent la viande cultivée en laboratoire comme la solution à la faim dans le monde et à la durabilité de l’environnement.
La viande cultivée en laboratoire – également appelée viande de culture cellulaire, viande à base de cellules, viande cultivée, viande de laboratoire et viande in vitro – est produite en prélevant des cellules biopsiées sur un animal vivant et en les utilisant pour cultiver de la viande en laboratoire.
Selon le Center for Food Safety (CFS), au moins 70 entreprises travaillent sur la viande de culture cellulaire, mais jusqu’à présent, Singapour est le seul pays où le produit est vendu.
La semaine dernière, le CFS a réuni un panel d’experts pour un webinaire afin de répondre aux nombreuses questions entourant la viande cultivée en laboratoire, notamment sa sécurité et la manière dont les produits seront réglementés.
Le panéliste Michael Hansen, Ph.D., scientifique principal de Consumer Reports, a mis en doute la sécurité de la viande cultivée en laboratoire.
M. Hansen a déclaré que les viandes d’origine végétale, comme l’Impossible Burger, utilisent le génie génétique pour créer une « hémoglobine semblable à celle du soja ».
Mais les « intrants » utilisés dans la viande cultivée en laboratoire sont en fait des « recombinants » – des segments d’ADN manipulés – ce qui est plus compliqué et plus déconcertant, a déclaré Hansen.
Selon M. Hansen, le morceau de chair prélevé par biopsie sur l’animal est une cellule souche indifférenciée. Les produits utilisent des protéines issues du génie biologique dans une solution nutritive pour inciter les cellules à se différencier en muscles pour la viande. Cela se fait dans des cuves de bioréacteurs semblables à celles utilisées pour la fabrication de la bière.
Si des articles scientifiques ont abordé des sujets liés à la viande issue de la culture cellulaire, a indiqué M. Hansen, aucun n’a réellement analysé les caractéristiques nutritionnelles du produit fini, et les universitaires n’ont pas reçu d’échantillons.
Cela implique « des problèmes en coulisses », a déclaré M. Hansen, ajoutant : « Je doute que cette technologie fonctionne. »
Qu’est-ce qui motive l’intérêt des consommateurs pour la viande issue de la culture cellulaire ?
Julia Ranney, associée à la recherche et aux politiques du CSA, qui a également participé à la table ronde, a noté que Bill Gates, Sir Richard Branson, des acteurs d’Hollywood, des investisseurs en capital-risque, des fonds d’impact et les grandes entreprises alimentaires Cargill, JBS et Archer-Daniels-Midland investissent dans la viande issue de la culture cellulaire.
M. Ranney a demandé au panel ce qui suscite l’intérêt et l’investissement dans ce produit.
La « vente » est multidimensionnelle, et a clairement suscité l’intérêt de Wall Street, ont déclaré les panélistes.
Les avantages perçus qui stimulent l’intérêt pour la viande issue de la culture cellulaire sont les suivants :
- Fournir de plus grandes sources de protéines à la population mondiale croissante.
- La lutte durable contre la faim dans le monde.
- La nécessité de réduire les gaz à effet de serre.
- La nécessité de mettre fin aux élevages industriels cruels et peu hygiéniques.
- La nécessité de lutter contre la résistance aux antibiotiques.
Le panéliste Tom Neltner, directeur de la politique en matière de produits chimiques au Fonds de défense de l’environnement (EDF), a déclaré qu’il était d’accord sur le fait que des sources durables de protéines étaient nécessaires, mais a prévenu que les produits seraient « propriétaires » et que « nous ne connaîtrons pas leurs effets ou leur nature ».
Selon M. Neltner, les produits de la mer issus de la culture cellulaire se sont développés plus rapidement et pourraient faire leur apparition sur les marchés plus tôt.
Le concept de produits alimentaires propriétaires, tels que les « lignées cellulaires immortelles » et les semences « propriétaires », a conduit les panélistes à aborder la question de la réglementation de la viande issue de la culture cellulaire et du rôle de la Food and Drug Administration (FDA), qu’un panéliste a qualifiée d’agence « capturée ».
M. Neltner a déclaré qu’il craignait que la viande issue de la culture cellulaire ne soit introduite dans l’approvisionnement alimentaire dans le cadre du programme « Generally Recognized As Safe » de la FDA. Dans le cadre de ce programme, une entreprise déclare simplement à la FDA que son produit est sûr, sur la base de sa propre documentation, et ignore le processus de consultation publique.
M. Neltner, dont le principal centre d’intérêt au sein du FEPH est la sécurité des additifs alimentaires, a déclaré qu’il préférait que les entreprises soient tenues de soumettre à la FDA une « pétition relative aux additifs alimentaires », qui inclut un « droit de contestation ».
D’autres préoccupations
Les panélistes ont également soulevé des inquiétudes quant aux effets que les nouveaux ingrédients peuvent avoir sur certains aspects du microbiome humain.
Mme Hansen a souligné qu’il y a dix ans, nous ne pouvions pas cultiver et étudier les composants du microbiome. Mais maintenant, nous le pouvons, et il est important que nous connaissions ces effets.
Par exemple, selon Mme Hansen, on sait maintenant que le génome et les gènes eux-mêmes peuvent être affectés par des changements épigénétiques sans même toucher à l’ADN.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies :
« Vos comportements et votre environnement peuvent provoquer des changements qui affectent la façon dont vos gènes fonctionnent. Contrairement aux changements génétiques, les changements épigénétiques sont réversibles et ne modifient pas votre séquence d’ADN, mais ils peuvent changer la façon dont votre corps lit une séquence d’ADN. »
Hansen a déclaré que les cellules biopsiées d’un animal utilisé dans la viande cultivée en cellules ne contiennent pas les actions immunitaires du système immunitaire de l’animal, ce qui pourrait rendre les cuves des bioréacteurs sensibles aux bactéries comme la salmonelle, les champignons et pire encore, à moins que des antibiotiques ne soient utilisés.
Les producteurs de viande de culture cellulaire affirment qu’ils n’ont pas besoin d’ajouter des antibiotiques, bien que même les distillateurs d’alcool doivent en ajouter dans leurs cuves, a déclaré M. Hansen.
L’utilisation d’antibiotiques dans les cuves de distillation ? J’aimerais bien avoir la source de cette info, est-ce possible?
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