Ces champignons de forêt communiquent entre eux après la pluie

Qu’il s’agisse de pirater le cerveau des insectes ou d’extraire de l’or, les champignons sont plus rusés qu’on ne le croit.

*Les chercheurs ont fixé des électrodes sur des champignons de la forêt pour mesurer leurs signaux de communication électriques. (Yu Fukasawa/ Université du Tōhoku)*

Des chercheurs japonais ont étudié la façon dont les champignons forestiers communiquent entre eux et ils ont découvert qu’ils sont surtout bavards lorsqu’il pleut.

Les champignons ectomycorhiziens ne se contentent pas de pousser en surface sous forme de tiges chapeautées : ils forment de vastes réseaux de racines qui s’étendent sous terre et absorbent les principaux nutriments du sol pour se nourrir et nourrir d’autres plantes dans une relation symbiotique.

Mais ce réseau mycélien semble également servir à la communication entre les tiges et les plantes voisines, en coordonnant la croissance ou en avertissant de la présence d’insectes ou de maladies. Aussi intrigant soit-il, ce phénomène n’a fait l’objet que d’études scientifiques parcellaires, souvent limitées à des tests en laboratoire.

Pour cette nouvelle étude, des chercheurs de l’université du Tōhoku, au Japon, ont donc effectué des tests sur le terrain avec un type de champignon ectomycorhizien connu sous le nom de laccaire bicolore, de petits champignons de couleur fauve qui poussent sur les sols des forêts. L’équipe a fixé des électrodes sur six champignons d’une grappe et elle a mesuré les signaux électriques qu’ils transmettaient entre eux.

Ils ont remarqué que les signaux électriques fluctuaient dans le temps et semblaient correspondre aux changements de température et d’humidité. En fait, les signaux ont augmenté après une pluie et se sont avérés plus forts entre les champignons les plus proches les uns des autres.

*Dessin humoristique illustrant le transfert potentiel du signal électrique à travers les champignons et sa direction. (Yu Fukasawa/ Université du Tōhoku)*

Selon Yu Fukasawa, chercheur principal de l’étude :

Au début, les champignons présentaient un potentiel électrique plus faible, ce que nous avons attribué à l’absence de précipitations. Cependant, le potentiel électrique a commencé à fluctuer après la pluie, dépassant parfois 100 mV.

Selon l’équipe, ces résultats montrent la nécessité de mener de futures études sur la communication électrique entre les champignons dans des lieux naturels.

L’étude publiée dans la revue Fungal Ecology : Electrical potentials in the ectomycorrhizal fungus Laccaria bicolor after a rainfall event et présentée sur le site de l’Université du Tōhoku : Mushrooms and their Post-rain, Electrical Conversations.